Народный комиссар путей сообщения (март 1942 – февраль 1943 гг.)
Одновременно с огромной работой по руководству Тылом Красной Армии Андрею Хрулёву пришлось проводить масштабный комплекс мер по реорганизации системы железнодорожного транспорта, причем в крайне неблагоприятных условиях потери почти половины железнодорожной сети страны, сокращения среднесуточной погрузки в два с лишним раза, нехватки топлива, электроэнергии, парка товарных вагонов.
К февралю 1942 года на железных дорогах страны сложилась катастрофическая ситуация. Транспортная инфраструктура не справлялась с многократно возросшими в годы Великой Отечественной войны перевозками, многие участки дорог были разрушены – и на железных дорогах стали возникать тянувшиеся на десятки километров пробки. Практически были парализованы Казанская, Ярославская, Северная, Сталинградская, Пензенская и Куйбышевская железные дороги. «Чтобы не допустить паралича железнодорожного транспорта» в условиях разворачивающегося наступления Красной Армии 25 марта 1942 года Государственный Комитет Обороны принимает постановление «Об НКПС» (№ 1486) и назначает на пост Народного комиссара путей сообщения начальника Тыла Красной Армии Андрея Хрулёва.
Приняв отрасль в критическом состоянии, он сумел в кратчайшие сроки реорганизовать работу НКПС. На этом посту проявились его лучшие качества: умение глубоко и всесторонне анализировать крупные проблемы, мыслить стратегически, предвидеть «узкие места», ставить масштабные задачи и находить их решение, не дожидаясь накопления критической массы. Важнейший талант Андрея Хрулёва, который отмечали многие его современники, – умение вести уважительный диалог с людьми, профессионально занимающимися той или иной сферой: по его собственным словам, «всегда находились способы спокойного решения вопросов (…) без каких-либо обвинений сторон».
Кадровая политика Андрея Хрулёва предполагала скрупулезный учет профессиональных и личных качеств своих подчиненных. Он не просто умел находить оптимальные кадровые решения, но и оберегал членов своей команды, зачастую выводя их из-под удара.
Андрей Хрулёв предложил и осуществил комплекс мероприятий по выводу транспортной отрасли из состояния коллапса и по дальнейшей эффективной работе.
Во-первых, практически сразу была решена проблема заторов на железных дорогах – создавались специальные маневренные паровозные колонны по 30 машин в каждой (из накопившихся в резерве сотен паровозов). Личный состав колонны паровозов особого резерва НКПС зачислялся на довольствие в воинских частях, был одет в военную форму. Именно эти колонны в кратчайшие сроки буквально «растащили» забившие железнодорожные артерии страны составы. Этот вариант решения проблемы, осуществленный Андреем Хрулёвым, оказался настолько эффективным, что он использовался до самого окончания войны – в результате были сформированы 86 специальных колонн особого резерва НКПС, состоящие из 1940 паровозов.
Во-вторых, был введен новый график движения поездов, который был составлен с учетом опыта работы железных дорог во время войны, применялась маршрутизация перевозок; были введены жесткие временные интервалы по разгрузке товарных составов.
В-третьих, для решения проблем с топливом, возникшими после оккупации немецкими войсками Донбасса, стали использовать уголь из Кузбасса, Воркуты, Караганды, даже из Подмосковья; были приняты меры по развитию угольной отрасли страны. После консультаций с машинистами московского железнодорожного узла Андрей Хрулёв издал приказ о премировании паровозных бригад за отопление локомотивов подмосковным углем, развернулось движение за экономию топлива.
В-четвертых, для оздоровления паровозного парка страны принимался ряд мер по улучшению условий эксплуатации и продления срока службы паровозов.
Наконец, Андрей Хрулёв был инициатором строительства железнодорожной линии Кизляр — Астрахань, сыгравшей ключевую роль в переброске войск под Сталинград. Ее строительство – это пример его стратегического мышления, предвидения ситуации наступления немцев на Северный Кавказ.
Но главная задача Андрея Хрулёва, как начальника Тыла Красной Армии и народного комиссара путей сообщения, — организация снабжения действующей армии. Именно в его обязанности входило материально-техническое обеспечение Сталинградской битвы. С июля по декабрь 1942 года в район Сталинграда было доставлено 3269 эшелонов (160 283 вагона) с войсками и 1056 поездов (42 094) с воинскими грузами.
Под единым руководством Андрея Хрулёва Тыл Красной Армии и НКПС функционировали как хорошо отлаженный механизм. При нем удалось радикально усовершенствовать работу железных дорог как в организационном, так и в техническом и технологическом отношениях, существенно возросла эффективность работы транспорта, что внесло значимый вклад в дело Победы.